Figure centrale de la "matière de Bretagne", Arthur est l’archétype du personnage légendaire, accompagné par le surnaturel tout au long de sa vie. Son père, Uther Pendragon, aidé de Merlin, a changé d’apparence pour s’unir à la reine Ygraine dont il était épris. Élevé dans l’ignorance de ses origines, Arthur est néanmoins propulsé sur le trône de Bretagne par le don d’une épée magique (voir encadré Excalibur : l’épée d’Arthur). Mortellement blessé dans un combat, il est emmené dans l’île mystérieuse d’Avalon. Symbole de légitimité, de puissance et de conquête, le personnage d’Arthur entretient chez les Bretons la fierté de leur passé, fût-il mythique et permet aux rois d’Angleterre d’asseoir leur autorité sur une origine prestigieuse. Enchanteur, devin et prophète, Merlin commande aux éléments naturels et aux animaux, connaît le passé et prédit l’avenir. Ses sortilèges ont contribué à la naissance d’Arthur et à son accession au trône. Auprès du Roi et de ses chevaliers, il joue un rôle de guide et de conseiller. A l’origine figure proche du druide, son personnage incarne progressivement la sagesse, la bonté et les puissances du rêve. Il tombe néanmoins sous le charme de Viviane, pour son plus grand malheur.