Un
roi
amateur
de
géographie,
Louis
XVI,
organise
des
explorations
scientifiques
qui
vont
rendre
le
monde
connu
plus
grand,
jusqu'aux
confins
de
la Terre.
Pendant
trois
ans,
les
scientifiques
embarqués
à
bord
des
navires
la
Boussole
et
l'Astrolabe
cartographient
les
côtes
et
les
îles
du
Pacifique,
découvrent
les
us
et
coutumes
des
habitants,
font
l'inventaire
de
la
flore
et
de
la
faune
et
repèrent
des comptoirs d'échange.
Les instructions du roi Louis XVI indiquent les principales étapes du voyage :
Canaries,
Brésil,
Cap
Horn,
Chili,
Amérique,
Chine,
Russie
et
Japon,
puis
Australie, avant le retour en France avec une escale dans les Mascareignes.
Les
navires
sont
charges
à
bloc
de
vivres,
de
matériel
d'exploration
et
de
marchandises à échanger avec les indigènes.
L'organisation
de
l'expédition
a
coute
plus
d'un
million
de
livres
(soit
l'équivalent de 12 millions d'euros).
Les
objectifs
des
expéditions
scientifiques
du
XVIIIe
siècle
sont
les
mêmes,
quel
que soit le pays qui les organise :
. Ouverture sur le monde et exotisme.
. Découvertes astronomique, géographique, naturaliste.
. Prestige économique, politique et scientifique.
Au siècle des Lumières, l'ambition des sciences est de mieux connaître le monde et ses habitants, de découvrir les lois de la Nature.
Grâce
à
la
démarche
expérimentale
et
sans
les
entraves
de
la
religion,
la
pratique
des
sciences,
liée
à
celle
de
la
philosophie,
doit
mener
au
progrès de l'humanité.
Louis
XVI,
roi
de
France
et
de
Navarre,
donne
ses
instructions
à
Monsieur
de
Laperouse.
Il dit :
"Nous,
Louis
XVI,
en
cette
année
1785,
donnons
ordre
et
instruction
à
Monsieur
de
Lapérouse
de
mener
à
bien
une
expédition
autour
du
monde
à
des
fins géographiques, scientifiques, politiques et commerciales.
Il
devra
ouvrir
de
nouvelles
routes
commerciales,
surveiller
les
activités
britanniques
et
espagnoles,
augmenter
les
connaissances
géographiques
et
cartographiques,
faire
l'inventaire
des
richesses
de
la
flore
et
de
la
faune
des
contrées visitées.
Il
devra
se
concilier
l'amitié
des
principaux
chefs
et
n'usera
de
la
force
qu'avec
la plus grande modération"
Le
Marechal
de
Castries,
ministre
de
la
Marine
de
Louis
XVI,
lors
de
la
planification de l'expédition.
Il écrit :
"
L'expédition
de
Lapérouse
a
pour
objectifs
l'élaboration
de
cartes
sûres,
la
découverte
de
populations,
la
possibilité
d'ouvrir
la
Chine
et
le
Japon
au
commerce et de nouvelles informations sur l'océan Pacifique.
La
navigation
sera
plus
sûre
grâce
aux
nouvelles
horloges
de
marine
nécessaires à des calculs de longitude précis.
La
santé
des
marins
sera
préservée
par
une
meilleure
prise
en
compte
du
scorbut,
une
bonne
hygiène
à
bord
et
des
escales
régulières
pour
renouveler
les
vivres.
Monsieur de Lapérouse nous fera des rapports réguliers sur ses découvertes".
Cette
fabuleuse
histoire
se
terminera
par
un
naufrage
sur
les
récifs
de
Vanikoro,
puis par la découverte des premiers vestiges dès 1827 par Dumont D'Urville.
Parton
s à l'aventure, sur les traces des explorateurs.
