A. Le manque de documentation.
La
préhistoire
est
une
longue
période
qui
commence
avec
les
premiers
hommes
(il
y
a
peut-être
1.000.000
d'années
!)
et
se
termine avec l'apparition de l'écriture.
Il
serait
tout
aussi
juste
de
dire
que
la
préhistoire
finit
pour
un
peuple
quand celui-ci apprend à se servir du METAL.
En
effet,
un
peuple
qui
accède
au
métal
entre
rapidement
ensuite
dans l'histoire.
Les
témoignages
se
limitent
donc
à
des
documents
NON
écrits
(armes,
outils,
bijoux
.
.
.)
qui
éclairent
les
principaux
aspects
de
la
vie
matérielle sans, bien sûr, avoir la précision des textes.
La
chronologie
faisant
largement
défaut,
cette
immense
période
est
obscure.
Aujourd'hui,
cependant,
la
chronologie
est
en
progrès
grâce
au
procédé
de
datation
basé
sur
la
perte
de
radioactivité
du
carbone
14
que contient toute matière vivante.
En
effet,
après
la
mort
de
l'animal
ou
d'un
élément
végétal,
le
carbone
14
se
désintègre
régulièrement
en
carbone
ordinaire,
selon
un
rythme connu.
C'est ainsi qu'après 5568 ans, l'activité du carbone 14 est réduite de moitié.
Après le double d'années, elle est réduite du quart, etc....
B. La pierre, témoignage de base.
Les
civilisations
préhistoriques
sont
essentiellement
basées
sur
le
travail
de
la
pierre.
D'abord
maladroit,
l'homme
parvient
petit
à
petit
à
maîtriser
la
pierre
dont
il
fait ses armes, ses outils, etc.
C'est le silex qui constitue la matière idéale.
Alors
qu'au
début
l'ouvrier
obtenait,
pour
un
kilo
de
silex,
seulement
10
cm
de
tranchant, il obtiendra, après des millénaires, jusqu'à 20 m de tranchant !
Les
outils
fabriqués
deviennent
donc
de
plus
en
plus
efficaces
et
satisfont
des
besoins essentiels, comme couper, percer...
1. L'époque de la pierre taillée ; le paléolithique.
Etendue ; des origines à 5.000 - 3.OOO av. J.-C.
a. Au paléolithique inférieure.
L'homme vit sous un climat chaud, entouré d'une flore méditerranéenne et d'animaux aimant la chaleur et l'humidité (hippopotame).
Il
habite
sur
les
hautes
terrasses
des
fleuves
(huttes
de
branchages),
se
nourrit
de
cueillette
de
fruits
et
chasse
des
proies
faciles
,
armé
d'un
épieu de bois ou d'un "coup de poing".
Ce genre de vie l'empêche d'avoir une habitation fixe.
Un certain nomadisme est inévitable.
b. Au paléolithique moyen.
Le climat devient froid humide.
L'ours et le mammouth font leur apparition.
L'homme dit de "Néanderthal" vit dans ce milieu hostile.
Ses grottes dominent les fleuves.
La conquête du feu permet la cuisson de la nourriture.
Essentiellement
chasseur
(gibier,
poisson),
le
Néanderthalien
améliore son outillage et inhume ses morts.
c. Au paléolithique supérieur.
Avec
le
recul
des
glaciers,
apparaît
''l'Homo
Sapiens'',
homme
intelligent
qui
améliore
considérablement
ses
conditions
d'existence
en
multipliant un outillage de plus en plus spécialisé, non seulement en pierre, mais aussi en os et en bois de renne.
Cet animal est exploité au maximum ; peau, bois, viande, nerfs, lait.
2. L'époque de la pierre polie.
Le néolithique Etendue : de 5.000 à 1.800 av. J.-C; variable selon les régions ou les pays.
La vie est transformée par la grande révolution agricole.
Grâce à l'agriculture et à l'élevage, une vie plus ou moins sédentaire succède au nomadisme.
Favorisé
par
un
climat
adouci,
l'home
se
fixe
dans
des
villages
parfois
placés
sur
pilotis
enfoncés
dans
les
eaux
d'un
lacs
ce
sont
les
cités
lacustres.
C. Les métaux Etendue.
A partir de 3.500 - 1.800 av. J.-C, selon les régions.
L'or et le cuivre purs sont les premiers métaux utilisés.
Viennent plus tard le bronze (alliage de neuf dixièmes de cuivre et d'un dixième d'étain) et le fer, d'abord très rare.
L'or est occasionnellement travaillé pour la confection des bijoux.
Le fer est extrait du minerai affleurant en de nombreux endroits.
Celui-ci est réduit dans un bas-fourneau.
Une
sorte
de
poche
constitue
le
creuset
à
la
base
d'une
cheminée
primitive
dans
laquelle
l'ouvrier
accumule
des
minerais
et
des
branchages.
Le
métal
encore
imprégné
de
scories
sera
épuré
(plusieurs
fois)
par
martelage
à
chaud,
de
façon
à
obtenir
un
métal
assez
pur
pour
être
façonné.