L'histoire
et
l'évolution
de
la
cité
sont
fortement
liées
au
château
du
Puy
du
Fou,
situé
sur
la
commune
des
Epesses,
terre
d'accueil
du
spectacle
cinéscénique
mondialement connu.
A
quelques
centaines
de
mètres
de
l'actuel
château
Renaissance,
les
vestiges
d'un
premier château fort médiéval sont toujours bien visibles.
Très
vite,
il
se
forme
au
XII
et
XIII
ème
siècles,
à
proximité
de
ce
château,
une
agglomération
appelée
Bourg-Bérard,
composée
de
laboureurs,
d'artisans,
ainsi
que de serviteurs et soldats du château.
Mais
par
la
suite,
les
Seigneurs
du
Puy
du
Fou
voulurent
éloigner
cette
population
et
firent
construire
(vers
l'an
1400),
à
l'emplacement
de
l'actuelle
cité
des
Epesses,
près
de
la
chapelle
Saint
Jean
et
de
l'église
paroissiale en partie existante, un grand nombre d'habitations, pour y loger les habitants de Bourg-Bérard.
Après
la
destruction
du
château
médiéval
par
les
troupes
anglaises
pendant
la
guerre
de
Cent
Ans,
vint
la
construction
de
l'actuel
château
Renaissance, ainsi que de l'agrandissement de l'église des Epesses (1600-1620).
En
1789,
nous
en
sommes
à
la
période
révolutionnaire
qui
comme
partout
dans
le
bocage,
exactions,
pillages,
massacres
surtout
en
1793/1794
avec
le
déferlement
des
colonnes infernales notamment la quatrième commandée de Turreau.
Le
26
janvier
1793
une
colonne
vint
spécialement
de
Cholet
pour
"révolutionner"
la
commune des Epesses.
Le château fut incendié cette année là, et seule l'aile gauche fut épargnée par le feu.
Le château qui y est encore visible a été é monument historique en 1974.
Entre-temps,
il
a
été
mis
aux
oubliettes
jusqu'au
jour
où
le
conseil
général
de
la
Vendée l'achète et le transforme en un écomusée.
Par
manque
de
place
et
pour
des
raisons
techniques
et
artistiques,
cet
écomusée
a
été
reconstruit et s'appelle maintenant "L'historial de la Vendée".