Depuis
plus
de
3000
ans
l'homme
travaille
les
minerais
qu'il
extrait
dans
des
fourneaux.
En archéologie, on situe les âges en fonction des continents.
Cependant, en Europe, on distingue trois grandes périodes :
L'âge de cuivre 4500 à 1800 Av J.-C.
Age du bronze à partir du 3è millénaire avant notre ère.
Age
du
fer
à
partir
de
la
fin
du
2è
millénaire
avant
notre
ère
malgré
le
fait
que
les armes en fer soient communes au début du 1er millénaire avant notre ère.
Avec
Hallstat
de
environ
-1200
au
-Vè
siècle
et
La
Tène
vers
environ
-480
aux premières décennies de notre ère.
Le
bas-fourneau
est
le
procédé
le
plus
ancien
de
réduction
directe
du
minerai
de
fer.
C'est
un
four
(foyer)
à
combustion
interne,
qui
depuis
l'âge
du
fer,
transforme
le
minerai de fer (hématite, limonite, etc.) en fer métallique.
Le
principe
de
transformation
est
relativement
simple,
en
traversant
les
couches
de
charbon
incandescent,
le
minerai
de
fer
en
fusion
libère
de
son
oxygène et se charge d'éléments de carbone.
La liquéfaction (fusion) du fer est atteinte qu'a à partir de 1535°.
Dans
le
bas
fourneau,
la
température
ne
monte
aux
environs
des
1100
à
1200°
(élimination
de
l'oxygène
contenu
dans
le
minerai)
donne
alors
une
sorte de masse pâteuse.
Pour
obtenir
le
fer,
cette
masse
pâteuse
(appelée
loupe,
éponge
de
fer,
massiot
ou
masset)
doit
encore
être
martelée
énergiquement
(opération
de
compactage) et le transformer en lingot de métal.
Après
le
"battage
du
fer"
ou
"cinglage"
servant
à
enlever
les
scories
(ou
laitier),
on
obtient
un
bloc
de
métal
qui
pourra
être
mis
en
forme
par
le
forgeron
(Fabrication
de
socs
de
charrue,
serpes,
dailles,
cerclages
de
roue,
clous...
armes...).
En pratique :
Le
bas
fourneau
se
présente
comme
une
cheminée
de
briques
(ou
terre
cuite,
pierre...).
Avant
de
commencer
l'opération
de
transformation,
il
faut
nettoyer
le
minerai de toutes ses impuretés (ex : souffre, terre, ...).
Ensuite,
il
faut
préchauffer
le
four
pendant
deux
à
trois
heures,
à
l'aide
de
charbon de bois.
Dés
que
l'opération
de
préchauffage
est
terminée,
pendant
quatre
à
cinq
heures,
il
sera
nourri
régulièrement
(en
alternance)
de
minerai
de
fer
et
de
charbon
afin
de
le
maintenir
plein
et
avec
une
avec
température
d'environ
1000°.
Pour
récolter
la
loupe
de
fer
(le
fer
mélangé
à
la
gangue),
on
doit
détruire
la
porte du four et la reconstruire pour d'autres transformations.
La gangue est la partie non exploitable.
C'est
vers
1480
qu'apparaitront
les
premiers
haut-fourneaux
dans
la
vallée
de
la Meuse.
