Les botanistes herborisent à chaque escale, cherchant de nouvelles plantes aux utilisations médicinales, tinctoriales ou industrielles. Ils offrent aussi aux populations indigènes des plantes européennes. Au XVIIIe siècle, la médecine tire 80% de ses médicaments du monde végétal et les jardiniers recherchent sans cesse de nouvelles plantes ornementales. L'industrie alimentaire espère des découvertes aussi importantes que le caféier ou le cacaoyer. Il est donc nécessaire de rapporter chaque découverte botanique dans les meilleures conditions pour les acclimater et les exploiter pour la consommation courante. Les caisses étaient destinées à conserver et à protéger les plantes durant les voyages océaniques. Elles sont légères et maniables pour que leur installation soit facile, aux meilleurs endroits du bateau sans gêner les manœuvres. Conserver les plantes en bonne santé tout au long d'une expédition océanique impose d'installer soigneusement les caisses de manière à ce qu'elles soient : - Toujours à l'air et à la lumière, - Protégées des embruns sales, munies de pieds l'isolant du pont lavé chaque jour à l'eau de mer, - Bien arrimées en cas de gros temps, - Déplaçables pour ne pas gêner les manœuvres de l'équipage.