Le caparaçon est un mot issu de l'espagnol.
À
l'origine,
il
s'agissait
d'un
harnais
d'ornement
dont
on
équipait
les
chevaux lors de cérémonies solennelles.
C'est
une
espèce
de
housse
en
tissu
ou
de
longue
couverture
plus
ou
moins
ornée,
qui
enveloppaient
chevaux,
bœufs
etc...
à
la
manière
d'une
chemise,
s'étendant
quelquefois
jusqu'à
la
tête,
destinée
à
protéger
le
cheval
ou
l'animal
contre
le
froid,
la
pluie,
les
insectes
ou
lors
des
cortèges,
des
tournois, etc
Le caparaçon peut également être un tablier de cuir, de laine, etc.,
Ne
pas
confondre
avec
la
barde,
qui
est
l'ensemble
des
différentes
pièces
d'armure destinées à protéger le cheval lors des tournois et des batailles.
Ce
type
de
protection
fut
surtout
développé
à
la
fin
du
Moyen
Âge
pour
protéger la cavalerie lourde des tirs ennemis pendant ses charges.
À
la
fin
du
Moyen
Âge,
alors
que
l'armure
des
chevaliers
(l'harnois)
était
devenue
très
efficace,
leurs
montures
constituaient
leur
point
faible
et
devinrent les cibles des attaques ennemies.
Cette
tactique
fut
mise
à
profit
par
les
archers
anglais
pendant
la
Bataille
de
Crécy au XIVe.
Les
montures
des
chevaliers
français,
enlisées
dans
la
boue,
furent
abattues
par des tirs d'archerie, forçant les chevaliers à démonter.
La barde constitue une réponse à de tels évènements.
Souvent, la barde était recouverte de tissu.
Le
cheval
était
ainsi
caparaçonné,
mais
la
protection
venait
de
la
barde,
et
non du caparaçon.
Au
moyen-âge
on
dépensait
aussi
pour
le
harnachement
du
cheval
des
sommes considérables.
Les uns de drap de Damas, de fin drap d'or, fourrés de martres zibelines.
Les autres, de velours, fourrés de pennes d'hermine.
Le caparaçon de guerre disparaît vers 1620.
Il protégeait mal le cheval contre les balles de plus en plus puissantes.
Il avait aussi l'inconvénient de coûter très cher et d'être fort lourd.
Le
caparaçon
ne
se
retrouve
guère
aujourd'hui
que
dans
les
spectacles
équestres ou cérémonies funèbres.
Le
harnois
correspond
à
ce
qu'évoque
spontanément
la
figure
du
chevalier
à
cheval
et,
par
conséquent,
ce
terme
comprend
également
l'armure
équestre.