Le
premier
sens
indiqué
est
naturel,
le
tocsin
étant
une
sonnerie
de
cloche
répétée
et
prolongée
destinée
à
signaler
un
évènement
grave
comme
un
incendie, une émeute ou la guerre, par exemple.
Tocsin
avec
cette
orthographe
date
de
1611
et
est
une
déformation
de
'Touquesain' qui date de 1379.
En
février
1793,
la
levée
d'une
armée
de
300
000
hommes
par
la
convention
met le feu aux poudres.
Le tocsin sonne dans 800 paroisses de plusieurs départements de l'Ouest.
D'abord
dirigés
par
les
roturiers
comme
Cathelineau,
les
insurgés
demandent
aux nobles de devenir leurs chefs.
Ils
forment
alors
l'armée
"catholique
et
royale"
ou
"des
Blancs",
capable
de
mobiliser
entre
30
000
et
70
000
hommes,
commandée
par
les
chefs
dont
les
noms
deviennent
célèbres:
Bonchamps,
d'Elbée,
Charette
de
la
Contrie
ou
le
comte de La Rochejaquelein.