Lepremiersensindiquéestnaturel,letocsinétantunesonneriedecloche répétéeetprolongéedestinéeàsignalerunévènementgravecommeun incendie, une émeute ou la guerre, par exemple.Tocsinaveccetteorthographedatede1611etestunedéformationde 'Touquesain' qui date de 1379.Enfévrier1793,lalevéed'unearméede300000hommesparlaconvention met le feu aux poudres.Le tocsin sonne dans 800 paroisses de plusieurs départements de l'Ouest.D'aborddirigésparlesroturierscommeCathelineau,lesinsurgésdemandent aux nobles de devenir leurs chefs.Ilsformentalorsl'armée"catholiqueetroyale"ou"desBlancs",capablede mobiliserentre30000et70000hommes,commandéeparleschefsdontles nomsdeviennentcélèbres:Bonchamps,d'Elbée,CharettedelaContrieoule comte de La Rochejaquelein.