Depuis l'Antiquité, l'homme a fabriqué des automates.
A
travers
l'histoire,
il
a
toujours
"cherché
à
créer
des
machines
animées
reproduisant les mouvements des êtres vivants".
Dans
l'Egypte
des
pharaons,
les
prêtres
faisaient
fabriquer
des
statues,
dont
une
partie
pouvait
être
manipulée
à
l'abri
des
regards,
afin
de
faire
croire qu'elles étaient vivantes.
Ils
voulaient
ainsi
frapper
l'imagination
des
spectateurs
et
augmenter
leurs
croyances religieuses.
L'époque
gréco-romaine
a,
elle
aussi,
connu
une
quantité
d'automates
dont
le
fonctionnement
était
fondé
sur
les
principes
simples
de
la
physique
(le
mouvement des liquides et la compression de l'air).
Leur
fabrication
donna
lieu
à
de
véritables
études
physiques,
qui
furent
copiées par la suite.
Après
une
longue
période
d'oubli,
l'automate
devint
familier
aux
gens
de
la
rue
à
partir
du
XIVè
siècle,
grâce
aux
horloges
animées
des
grandes
cathédrales.
Ces
scènes
représentaient
des
hommes
ou
des
animaux
qui
se
mettaient
en
mouvement pour marquer chaque changement d'heure.
Citons
l'horloge
Astronomique
de
Strasbourg,
celle
de
Dijon
et
la
célèbre
Horloge Saint Marc de Venise.
Puis
vinrent
la
Renaissance
et
les
jardins
merveilleux
construits
dans
les
propriétés des grands seigneurs.
Dans
son
château
de
Hesdin,
Philippe
Duc
d'Artois
fit
aménager
un
spectacle
de
féérie
où
le
visiteur
tantôt
arrosé,
tantôt
couvert
de
farine,
se
promenait
au
milieu
des
jets
d'eau,
de
musiciens
automates,
d'oiseaux
métalliques.
Tous ces mécanismes étaient actionnés par la force hydraulique.
Hélas, ces merveilles n'existent plus.
Elles ont toutes disparus.
A
la
fin
du
XIXè
siècle,
l'industrie
du
jouet
connu
un
développement
considérable
grâce
aux
progrès
techniques
et
à
la
multiplication
des
expositions
universelles.
Les
fabricants
d'automates,
installés
au
cœur
de
Paris,
purent
en
proposer
une
production plus importante à des prix enfin raisonnables.
En même temps, les familles aisées s'en éprises.
Par
son
aspect
"objet
d'art",
l'automate
devint
un
objet
de
collection
et
il
connut une
mode sans pareille.
Ces
jouets
mécaniques
étaient
plus
destinés
au
plaisir
des
yeux
qu'à
celui
des
enfants.
Aujourd'hui
de
nombreux
collectionneurs
perpétuent
cette
tradition
et
donnent par-là
même, toute leur importance à de nombreuses pièces uniques et rares.