Dès
1930,
et
pour
ne
pas
répéter
les
exodes
de
populations
frontalières
de
1914,
un
“plan
d'évacuation des populations exposées à l'ennemi” est conçu par différents Ministères français.
En 1935, une instruction générale précisera les département et modalités d'accueil.
Deux départements seront choisis pour les Ardennes : la Vendée et les Deux-Sèvres.
Le 1er septembre 1939, les armées allemandes entrent en Pologne, déclenchant la deuxième guerre.
Le 03 Septembre 1939, la France et l'Angleterre déclarent la guerre à l'Allemagne.
Le
10
mai
1940,
Hitler
déclenche
l’offensive
générale
et
foudroyante
contre
les
Pays
Bas,
le
Luxembourg, la Belgique (direction de Sedan) et la France (contournant la ligne Maginot).
Des
millions
de
personnes
Français,
mais
aussi
de
Belges,
de
Luxembourgeois
sont
brutalement
jetés sur les routes de l’évacuation.
Au
début
de
l'offensive,
la
Vendée
se
fait
terre
d'accueil
pour
82.000
réfugiés
du
Nord
et
de
l'Est
de
la France qui fuient les combats.
Les
gares
et
les
lignes
ferroviaires
étant
détruites,
c'est
à
pied
ou
en
charrette
que
les
Ardennais
tentent de rejoindre la Vendée.
Les
premiers
réfugiés
sont
des
malades,
vieillards
évacués
des
hôpitaux
et
des
hospices
et
les
enfants
des orphelinats de Mézières, Charleville et Sedan.
Par la suite, l'exode deviendra massif jusqu'en 1941.
Le 22 juin 1940, la France signe l'Armistice à Rethondes dans la forêt de Compiègne.
Deux
grandes
zones
seront
délimitées
par
la
ligne
de
démarcation
séparant
la
zone
libre
où
s’exerce
l’autorité
du
gouvernement
de
Vichy,
de
la
zone
occupée
par
les
Allemands
avec
mise
en
place
de
mesures strictes pour limiter les déplacements de personnes, marchandises et mouvement postal.
Dès 1941, beaucoup Ardennais reprendront le chemin du retour.
En septembre 1941, il ne reste que 20.500 refugiés et vers 1942, ils ne seront plus que 5.700.
Certains resteront définitivement en Vendée.
Jusqu'en
1944,
la
Vendée
sera
une
zone
interdite
en
zone
occupée
(zone
côtière
large
de
+/-
20
km
interdite)
et
accès
au
département
uniquement
avec
un
"Ausweis"
(Carte
d'identité
–
Laissez
passer).