S'il est le roi des fêtes de fin d'année et s'il a fière allure paré de ses guirlandes, il est avant tout, comme le dit la chanson, le roi incontesté de la forêt et mérite que notre admiration s'exerce là où il domine son royaume. Seul arbre dont la verdure perdure au coeur de l'hiver, le sapin était jadis en Allemagne, symbole de vie. En 1508, un prédicateur allemand de Strasbourg mentionne pour la première fois le sapin de Noël dans son sermon. A la même époque, il symbolise l'arbre de l'Eden et on y accroche les pommes de la tentation. Au XVIIème siècle, on le décore de roses en papier et de bougies pour chaque mois de l'année. Le premier sapin français est dressé aux Tuileries, à Paris, en 1837, à la demande de la duchesse d'Orléans. Depuis, il a conquis le monde entier... sauf l'Islande où l'on décore un sorbier ! Quant aux 6 millions d'arbres qui trônent dans nos foyers, ce ne sont pas des sapins mais, à 85 % des épicéas ! Connaît-on vraiment la nature de ce résineux si familier que l'on fête une fois l'an et qui fait rêver petits et grands ? Le "sapin" de Noël de notre enfance, celui au pied duquel on dispose soigneusement les cadeaux en prévision du grand jour, est en effet, dans la plupart des cas, un épicéa commun. La croissance de l'épicéa est rapide. Cet arbre, qu'on trouve aussi bien en plaine, que dans la vallée ou en moyenne montagne, est abondamment planté, fortement exploité et son utilisation est variée : menuiserie, ébénisterie, pâte à papier... Il est ainsi géré en vastes parcelles à des fins industrielles et de reboisement. Quant à son utilisation en sapin de Noël, sachez que plusieurs sortes d'épicéas sont en compétition. En revanche, et contrairement à l'épicéa commun, le sapin des Vosges ou sapin blanc se fait rare. Ce sapin qui apprécie tout particulièrement l'humidité des sous-bois, impressionne par sa taille démesurée. Son tronc, d'une droiture exceptionnelle, est souvent gris argenté, alors que sa cime, lorsqu'elle est visible, semble rejoindre le ciel. Le sapin blanc est un conifère pouvant atteindre 600 ans. Vous surprendrez peut-être, par hasard, descendant de l'arbre à toute allure et défiant la pesanteur, l'écureuil roux en quête de nourriture. Quelques secondes plus tard, l'animal vous observe, malicieusement caché derrière un tronc d'arbre protecteur. Vous voilà surpris en flagrant délit de nostalgie. Surpris à rêver aux Noëls de votre enfance, tout étincelants, tout illuminés de petites loupiotes, tout parfumés des senteurs du feu ouvert ou des bougies parfumées. Tout colorés de boules et de guirlandes rouge et or. Qu'à cela ne tienne : plantez le décor ! Habillez votre sapin de rouge et d'or. Décorez-le avec de belles pommes rouges entourées d'un ruban écossais, qui remplaceront joliment les boules traditionnelles. Ajoutez des grands nœuds que vous découperez dans un ruban rouge de grande largeur. Puis armez-vous d'une bombe à dorer, de pommes de pin que vous aurez récoltées au cours de vos promenades et que vous vaporiserez d'un nuage étincelant. Vive la tradition !