Dans l'Antiquité, l'Égypte passait pour un pays très ancien. Elle avait des millénaires d'histoire derrière elle et tous les intellectuels le savaient. Une civilisation brillante et originale s'était développée au temps des pharaons, le premier grand État que connu l'histoire de l'humanité ; il dura trente siècles. La dernière des Lagides s'appelait Cléopâtre. Très intelligente, la célèbre Cléopâtre avait vite compris que les Romains s'intéressaient à son pays et qu'elle ne pourrait rien faire sans eux. Les Romains voyaient dans ce territoire d'immenses richesses mal gardées, si ce n'est par un passé prestigieux. Mais l'histoire n'était pas sans importance pour eux. Au cours de la guerre civile, César vint en Égypte.