En 52 av. J.-c., les Gaulois sont définitivement vaincus par les légions de César... En quelques décennies, un monde nouveau apparaît, mêlant culture romaine et traditions gauloises. Une civilisation originale naît : la civilisation gallo-romaine. Mais un petit retour en arrière s'impose pour comprendre cette histoire ! Vers 120 av. J.-C, les Romains avaient conquis le sud-est de la Gaule, entre Italie et Espagne : la Narbonnaise. En 58 av. J.-C, le gouverneur de cette province s'appelle Jules César (-0100 à -0044) et son appétit de conquêtes est grand. Une occasion va lui permettre de satisfaire ses ambitions. Il est appelé à l'aide par un petit état gaulois des bords du Rhin, menacé par les Germains. Non content de repousser les envahisseurs, César profite de l'opportunité pour s'emparer des territoires de l'Est et puis, il pousse jusqu'à la Manche et l'Atlantique. En deux ans, il réussit à conquérir toute la Gaule... Toute ? Du moins le croit-il !!!. Les Gaulois ne supportent pas d'être traités en sujets. Une révolte éclate dans le Nord et le Nord-est. Les Romains, pour la mater, brûlent, saccagent les villages, massacrent les habitants, les vendent comme esclaves. L'exaspération grandit et, en 52 av. J.·C, se déclenche une véritable guerre de libération. Les peuples de Gaule s'unissent sous la direction d'un chef arverne : Vercingétorix (-0082 à -0046). Le jeune guerrier emploie une nouvelle tactique. Il refuse le combat, harcèle l'ennemi lors de brèves escarmouches. Il pratique aussi la "terre brûlée" pour que les légions ne puissent pas se ravitailler. Les Romains s'épuisent et ils échouent même devant Gergovie (au sud de Clermont-Ferrand), la capitale de Vercingétorix et doivent battre en retraite vers la Narbonnaise. Une bravade de quelques dizaines de cavaliers gaulois allait changer le cours des événements. Un jour, près de Dijon, de "jeunes fous" se lancent contre un camp ennemi. Ils sont repoussés, poursuivis et "piégés" dans la ville haute d'Alésia (Alise-Sainte-Reine). Les légionnaires accomplissent un travail de "Romains" élevant deux lignes de fortifications. L'une face à la ville, l'autre face à l'extérieur. Assiégés et armées de secours s'y brisent. Ayant perdu tout espoir, Vercingétorix se sacrifie pour essayer de sauver ses compagnons. Il se livre à César qui, pendant six ans, le gardera prisonnier à Rome et le fera étrangler au soir de son triomphe. La chute d'Alésia marqua la fin de la guerre. Huit ans avaient suffi pour conquérir la Gaule. Malgré les morts et les destructions perpétrées par les vainqueurs, les Gaulois vont accepter facilement la domination romaine et se "romaniser". Ils apprécient la paix, la fameuse "Pax Romana" qui va faire de la Narbonnaise, de la Belgique, de la Lyonnaise et de l'Aquitaine, les provinces les plus riches de l'Empire au 1er, et 2ème siècles. Comme dans tous les pays conquis, les Romains encouragent la construction de routes pour faciliter les échanges, et aussi pour que les légions puissent circuler vite et aisément, si jamais une révolte éclatait... Droites, protégées, balisées, bien entretenues, les "voies" sont jalonnées de relais pour se reposer et changer les chevaux. Des villes, bien organisées, aux plans réguliers, remplacent les anarchiques bourgades gauloises. Narbonne, Arles, Vienne, Nîmes, Béziers, Orange, Fréjus, Toulouse, Bordeaux, Rennes, Autun, Lyon, la capitale des Gaules, peuvent rivaliser avec les plus belles villes italiennes. On construit des arènes où les citadins assistent à des courses de chars et des combats de gladiateurs. On élève des temples pour célébrer le culte impérial, des arcs de triomphe en l'honneur des généraux vainqueurs, des théâtres où se joue la tragédie. Des thermes permettent de se laver et de se détendre dans les différents bains : du froid au chaud, en passant par le tiède. On peut aussi y pratiquer le sport et la lecture. L'eau qui alimente les thermes et les habitations est amenée par des aqueducs, sans doute les plus belles constructions inspirées par les Romains. En Gaule, le plus célèbre est le pont du Gard, avec ses 275 mètres de long et ses 49 mètres de haut. Il conduisait à Nîmes des eaux de sources captées près d'Uzès et permettait, à chacun des 50 000 habitants de la ville, de recevoir 40 litres d'eau par jour (que des égouts évacuaient après utilisation). Dans ces villes "modernes", les Gaulois vivent comme des Romains qui deviennent des "Gallo- romains" qui adoptent peu à peu la langue latine. Une langue latine souvent déformée, car elle est véhiculée par des soldats, des commerçants qui ne parlent pas forcément la langue de Cicéron (-0106 à -0043). De ce "bas-latin" naîtra la langue romane, première étape vers le français. Si les "Gaulois des villes" changent et se romanisent, ceux "des champs" restent fidèles à leurs habitudes ancestrales, même s'ils travaillent dans des domaines agricoles, organisés à la "Romaine" : les "Villae", autrement dit, les Villas "Gallo-Romaine".