L'argent comptant est le plus ancien moyen de paiement au monde. Dans l'Antiquité déjà, on payait en pièces d'or et d'argent. Les billets de banque ont vu le jour au dix-septième siècle. De nos jours, on emploie l'expression "Payer en espèces" désignant le paiement en argent liquide au lieu des autres moyens modernes que sont les cartes bancaires, chèques ou les virements. Les espèces restent le moyen de paiement le plus utilisé pour régler des achats. Les raisons avancées restent le couvert de l'anonymat et la protection de la vie privée. Retournons un instant au Moyen-Âge, pour comprendre l'origine de l'expression "Payer en espèces" qui est liée au monde de la cuisine. Le mot "espèces" tiré du latin "species" signifiait la vue, l'apparence, l'aspect, mais également une marchandise, une denrée, une chose. Durant le Moyen-Âge, "espèces" a donc un sens très large ! Et c'est du même "species" que découle le mot "épice". À l'époque, les épices coûtaient très cher, rares et précieuses, en particulier le poivre, le sucre et le sel si bien qu'elles étaient considérées comme des monnaies d'échange, de rançons ou encore de redevance au Moyen Âge. On retrouve dans des manuscrits anciens un passage racontant l'exigence de Clovis envers le monastère de Saint-Pierre de Corbie de lui fournir un revenu annuel de trente livres (+/- 500 Gr) de poivre. Les épices avaient l'avantage de ne pas être périssables et de pouvoir être échangées contre d'autres denrées facilement. De là viennent donc les expressions "payer en espèces/épices" et aussi "cher comme poivre". On pouvait même estimer la richesse d'un noble à la quantité de poivre et aux épices qu'il possédait. Et pour éviter les confusions entre épices et pièces, il convenait d'utiliser l'expression "payer en espèces sonnantes et trébuchantes" en référence au bruit que faisaient les pièces dans la bourse du client. Saviez-vous qu'un gramme de sucre avait comme valeur un gramme d'or. Aujourd'hui, on ne sait trop quel cheminement, le mélange des deux sens a fait que payer en espèces est devenu "payer avec des pièces" et par expression "en liquide". Payer en "liquide", nous vient d'Italie. Au XVe siècle, pour désigner des biens libres de dettes, les banquiers italiens, utilisaient le terme "liquido" pour parler de biens faciles à vendre, à s'écouler sur le marché. Au départ, le terme s'appliquait surtout aux achats de terres ou de maisons, demandant des transactions en général plus longues. Puis, avec le temps, l'argent liquide est devenu l'usage pour toutes les transactions simples et rapides à réaliser, autrement dit, fluides.