Primatice part à 22 ans pour Mantoue, la cité de Frédéric II de Gonzague.
Il y devient l'assistant de Giulio Romano, l'un des plus puissants héritiers de Raphaël.
En
1532,
Primatice
arrive
comme
substitut
de
Guilio
Romano
auprès
de
François
Ier,
à
qui
il
présente les modèles de son maître pour la Tenture de Scipion l'Africain.
Le
roi
de
France
envoie
alors
Primatice
à
Bruxelles
superviser
la
transcription
de
ces
petits
patrons à l'échelle définitive.
La destinée du peintre bolognais est dès lors liée à celle des derniers Valois.
Il
retrouve
à
la
cour
de
France
un
autre
italien,
Rosso
Fiorentino,
arrivé
en
1530
sur
la
recommandation
de
l'Arétin.
Fontainebleau
est
alors
un
centre
artistique
en
pleine
effervescence.
Sous
la
direction
du
Florentin,
une
vaste
équipe
d'artistes
œuvre
à
la
décoration
de
la
galerie
François Ier, tandis que Primatice est en charge de celle des appartements royaux.
La
mort
soudaine
de
Rosso
en
1540
laisse
le
champ
libre
pour
trente
ans
à
Primatice.
Primatice
est un des maîtres incontestés de l'École de Fontainebleau, le premier à mettre en scène la Cour.
Il
imagine
fêtes
et
mascarades,
multiplie
les
décors
intérieurs
(la
Galerie
Basse,
l'Appartement
des
Bains,
la
chambre
de
la
duchesse
d'Étampes,
le
cabinet
du
roi,
etc.)
mais
aussi
dans
le
jardin
du château de Fontainebleau (pavillon de Pomone, fontaine d'Hercule, grotte des Pins).
Le chantier de la galerie d'Ulysse s'ouvre dans les années 1540 et se poursuit au-delà de la mort de son concepteur, en 1570.
Au
cours
de
séjours
réguliers
en
Italie,
il
fait
venir
des
œuvres
antiques
ou
leurs
moulages
et
importe
les
dernières
inventions
du
maniérisme
italien.
Sous
le
règne
d'Henri
II,
les
réalisations
se
multiplient
dans
le
domaine
de
la
sculpture
funéraire
(tombeau
des
Guise,
urne
du
cœur
de
François
Ier...), à Fontainebleau, il dirige Nicolò dell'Abate, dans la décoration de la Salle de Bal.
Nommé
surintendant
des
bâtiments,
il
consacre
principalement
ses
dernières
années
au
monument
funéraire
d'Henri
II
et
à
la
rotonde
des
Valois à Saint-Denis.
Peintre
du
roi,
à
la
fois
dessinateur,
sculpteur,
architecte,
Primatice
fait
évoluer
l'art
en
introduisant
en
France
le
raffinement
et
le
maniérisme
italien,
l'héroïsme
épique
(en
référence
permanente
à
la
mythologie,
dieux
et
héros)
créant
ainsi
un
personnel,
un
primaticien,
dont
l'influence
va gagner toute l'Europe.